Умни пари — Алекс Дъф за променящата се съдба на футболен клуб Брентфорд
Един ден през 2005 г., когато малкият футболен клуб Брентфорд беше заплашен с администрация, мъж на име Матю Бенхам се обади в клубните офиси и попита как може да помогне. В крайна сметка той направи анонимен заем. Бенхам, невъзмутим професионален комарджия, който е израснал, подкрепяйки Брентфорд, продължи да използва статистически данни, за да издигне клуба от западен Лондон в дивизиите до Висшата лига.
Брентфорд е най-близкият футболен еквивалент на Moneyball на Майкъл Луис, класическият разказ за това как закъсалите Оукланд Атлетикс използват статистика, за да печелят бейзболни мачове. Историята на Брентфорд просто чакаше да бъде разказана. Жалко е, че в Smart Money Алекс Дъф, опитен журналист и местен човек, който е израснал, подкрепяйки клуба, го е разказал без достъп.
Основан през 1889 г., Брентфорд през почти цялата си история е бил крайградски квартал клуб. Те черпеха подкрепата си от белите улици на работническата класа около Грифин Парк, техен терен до 2020 г., който имаше кръчма на всеки ъгъл. Те имаха кратък разцвет в тогавашната първа дивизия от двете страни на Втората световна война, белязан от лошо преценена обиколка на нацистка Германия през 1937 г. След изпадането през 1947 г. те преминаха през 70-годишен беден период. През 60-те години те почти се сляха с Куинс Парк Рейнджърс.
Дъф разказва всичко това със старанието на репортер, прекарал 15 години в Bloomberg News, но от разстояние, без много цвят. Понякога той оставя изследванията си да покажат твърде много, както в екскурзия за модата на портер бирата в предвоенния Брентфорд. Все пак има хубава скица на сръбския председател на клуба от 70-те години на миналия век, който притежаваше италиански ресторант в Холивуд, посещаван от Елизабет Тейлър и Пол Нюман.
До днес Брентфорд наема тренировъчна площадка от 700-те годишна Mercers' Company, която насочва приходите - в много британска история - към скъпото частно училище St Paul's. Привидно постоянната липса на потенциал на клуба беше добре обобщена в скандиране от феновете на QPR през 2018 г.: „Ти си просто автобусна спирка в Хаунслоу.“ Но дотогава Бенъм вече работеше с тихата си магия.
Бенъм е израснал близо до училище Итън, където родителите му са били учители. Той започна да гледа Брентфорд, защото това беше най-близкият професионален футболен клуб, само на 27 мили. Той учи физика в Оксфорд, след това „стана звезден търговец на деривати“ в Сити, преди да се насочи към спортния хазарт.
Тук можеше да се правят пари, защото букмейкърите пресмятаха грешно коефициентите за футболни мачове. Quants (анализатори на данни) са разработили по-сложни методи за оценка на истинската форма на клубовете. Те погледнаха отвъд резултатите, които бяха изкривени случайно - топка, която се търкулна извън гредата, или не. Бенхам за кратко работи за синдикат, управляван от Тони Блум, преди да се скара с него, очевидно, пише Дъф, в „спор относно използването на собствен модел на залагане“.
Блум използва богатството си, за да поеме футболен клуб, Брайтън, и изпревари Бенъм в издигането му до Висшата лига. Междувременно Бенъм основава своя собствена компания за хазарт, Smartodds, базирана на Highgate Road, Лондон.
След като заемът му на Брентфорд се превърна в пълно поглъщане на клуба, той постави нова задача на служителите си в квантовете: освен да прогнозират резултатите от мачовете, те ще се опитат да ги спечелят за Брентфорд . Те идентифицираха подценени играчи и разработиха нови тактики.
Една от многото неефективности, които те забелязаха във футбола, беше пренебрегването на стандартните фигури – главно корнери и свободни удари – които произвеждат около 30 процента от всички голове. Много клубове почти не ги практикуваха. За Бенъм това беше все едно студентът да не си направи труда да подготви 30 процента от изпита, така че Брентфорд нае италиански треньор. Чрез превъзходна интелигентност те рутинно побеждават по-богатите противници. Те също успяха да спечелят от трансфери, докато се издигнаха във Висшата лига.
Днес Бенъм, чието богатство се оценява на $300 милиона, е вторият най-беден собственик във Висшата лига, но клубът му вероятно ще оцелее отново този сезон. Когато Брентфорд среща своите духовни близнаци Брайтън в най-конкурентната лига в света, той и Блум се избягват един друг.
Това е завладяваща история, но Дъф я разказва през стъкло, мрачно. Изглежда никога дори не е срещал потайния Бенхам. Moneyball на Lewis работи, защото Oakland A му позволява достъп до всички зони. Smart Money е дразнещо пропусната възможност.
Smart Money: The Fall and Rise of Brentford FC от Алекс Дъф Констабъл £22, 336 страници
Присъединете се към нашия онлайн група за книги във Facebook на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате
